Piala Dunia 2026 bukan hanya menghadirkan drama di lapangan, tetapi juga membuka percakapan besar tentang identitas Amerika Serikat. Turnamen ini memperlihatkan bahwa sepak bola modern tidak bisa dilepaskan dari migrasi, diaspora, dan keberagaman latar belakang pemain.
Sorotan itu menguat setelah Departemen Keamanan Dalam Negeri Amerika Serikat mengunggah pesan patriotik di media sosial. Mereka menampilkan Chris Richards, Sergiño Dest, dan Folarin Balogun dengan tulisan “Defend the Homeland” serta keterangan “Our Soil”.
Unggahan tersebut muncul tidak lama setelah Amerika Serikat menang 4-1 atas Paraguay pada laga pembuka Piala Dunia 2026. Namun, pesan itu terasa ironis karena dipublikasikan bertepatan dengan Juneteenth, hari penting yang menandai pembebasan warga kulit hitam dari perbudakan.
Ironinya semakin kuat karena para pemain yang dijadikan simbol kebanggaan Amerika justru membawa cerita hidup lintas negara. Mereka bukan gambaran Amerika yang seragam, melainkan wajah nyata negara yang dibentuk oleh migrasi dan keberagaman.
Sergiño Dest lahir di Almere, Belanda, dari keluarga berlatar Suriname-Amerika dan Belanda sebelum memilih membela Amerika Serikat. Chris Richards tumbuh dalam keluarga militer dan menjalani sebagian masa kecilnya di Eropa.
Folarin Balogun menjadi contoh paling kuat dari perdebatan identitas tersebut. Ia lahir di New York dari keluarga Nigeria, besar di Inggris, lalu memilih Amerika Serikat sebagai panggung internasionalnya.
Newsweek mencatat enam pemain Timnas Putra Amerika Serikat lahir di luar negeri. Lebih dari separuh skuad berisi 26 pemain juga disebut memiliki kewarganegaraan ganda.
Komposisi itu membuat USMNT menjadi simbol kuat sepak bola modern. Tim ini tidak hanya dibangun oleh pemain lokal, tetapi juga oleh anak-anak diaspora yang tumbuh di antara dua atau lebih identitas.
Kisah Balogun dan Birthright Citizenship
Folarin Balogun menjadi pusat perhatian setelah mencetak dua gol saat Amerika Serikat menang 4-1 atas Paraguay. Di balik performanya, ada kisah kelahiran yang membuat namanya masuk ke tengah debat politik Amerika.
Ibunya, Florence, merupakan warga Nigeria yang tinggal di London dan sedang berada di New York saat hamil tujuh bulan pada musim panas 2001. Ia sebenarnya hendak pulang, tetapi petugas maskapai menolak keberangkatannya karena usia kehamilan sudah lanjut.
Florence akhirnya tetap berada di Amerika Serikat hingga Balogun lahir di Brooklyn pada 3 Juli 2001. Kelahiran itu membuat Balogun otomatis menjadi warga negara Amerika berdasarkan Amandemen ke-14.
Status tersebut dikenal sebagai birthright citizenship, atau kewarganegaraan berdasarkan tempat lahir. Prinsip inilah yang sempat menjadi sasaran pembatasan dalam kebijakan pemerintahan Donald Trump.
Trump menandatangani perintah eksekutif pada 20 Januari 2025 untuk membatasi kewarganegaraan otomatis bagi anak dari orang tua non-warga negara atau bukan penduduk tetap. Namun, Mahkamah Agung Amerika Serikat menolak upaya tersebut pada 30 Juni 2026 dan menegaskan kembali perlindungan Amandemen ke-14.
Putusan itu datang ketika Piala Dunia 2026 masih berlangsung dan Balogun sedang menjadi salah satu wajah penting USMNT. Tanpa prinsip birthright citizenship, Balogun tidak akan memenuhi syarat membela Amerika Serikat.
“Saya membayangkan debut saya di Piala Dunia dengan mencetak gol, tetapi kenyataannya melampaui bayangan itu,” ujar Balogun setelah laga pembuka. Kalimat itu terdengar lebih besar dari sekadar komentar pemain karena ia berdiri di tengah debat nasional tentang siapa yang layak disebut Amerika.
Akar Imigran di Balik Bintang Amerika
Balogun bukan satu-satunya pemain USMNT yang membawa akar imigran. Tim Weah lahir di Brooklyn sebagai putra George Weah, legenda Liberia peraih Ballon d’Or yang kemudian menjadi presiden ke-25 Liberia.
Tim Weah sempat memenuhi syarat membela Amerika Serikat, Liberia, Prancis, atau Jamaika sebelum memilih USMNT. Kisahnya memperlihatkan bahwa identitas sepak bola modern sering terbentuk dari keluarga, tempat lahir, dan perjalanan lintas negara.
Haji Wright lahir di Los Angeles dari ayah asal Ghana dan ibu asal Liberia. Ricardo Pepi lahir di El Paso dari orang tua Meksiko dan tumbuh di San Elizario, kawasan dekat perbatasan dua negara.
Cristian Roldan lahir di California dan sempat memenuhi syarat membela Amerika Serikat, Guatemala, atau El Salvador. Christian Pulisic lahir di Pennsylvania, tetapi memiliki akar Kroasia dari kakeknya, Mate Pulisic.
Weston McKennie lahir di Fort Lewis, Washington, dari keluarga Angkatan Udara Amerika Serikat dan tumbuh di Jerman. Matt Turner lahir di New Jersey, sementara garis keluarganya tersambung ke emigran Yahudi dari Lithuania.
Selain Dest, ada Antonee Robinson yang lahir di Milton Keynes, Inggris, dengan jalur Amerika melalui ayahnya. Malik Tillman lahir di Nuremberg, Jerman, dari ibu Jerman dan ayah Amerika yang pernah bertugas di militer.
Gio Reyna lahir di Sunderland, Inggris, dari keluarga sepak bola Amerika dengan akar multikultural. Sebastian Berhalter lahir di London ketika ayahnya, Gregg Berhalter, bermain profesional di Inggris.
Alejandro Zendejas lahir di Ciudad Juárez, Meksiko, lalu pindah bersama keluarganya ke El Paso, Texas, saat masih bayi. Ia pernah menyebut dirinya tumbuh dengan dua budaya dan bersyukur memiliki dua kewarganegaraan.
Cerita para pemain itu memperlihatkan bahwa USMNT di Piala Dunia 2026 tidak bisa dipisahkan dari pengalaman diaspora. Mereka membawa bendera Amerika, tetapi juga membawa sejarah keluarga yang melintasi banyak negara.
Piala Dunia 2026 Jadi Turnamen Diaspora
Fenomena diaspora tidak hanya terjadi di Amerika Serikat. Banyak tim besar di Piala Dunia 2026 juga dibentuk oleh pemain dengan latar keluarga dan kelahiran lintas negara.
Belanda banyak terbantu oleh pemain berdarah Afrika dan Indonesia. Belgia datang dengan skuad yang diwarnai anak-anak imigran dari Kongo, Senegal, dan Ghana.
Spanyol memiliki Lamine Yamal, remaja luar biasa yang membawa akar Maroko dan Guinea Khatulistiwa. Prancis juga telah lama dikenal dengan identitas Black-Blanc-Beur yang menjadi bagian penting dari kekuatan mereka pada 1998 dan 2018.
Inggris pun memiliki banyak pemain dengan pilihan kewarganegaraan yang luas, termasuk Irlandia, negara Afrika, atau Karibia. Dari jalur seperti inilah Amerika Serikat akhirnya mendapatkan Balogun, penyerang yang sempat berada dalam orbit sepak bola Inggris.
Hampir seperempat dari 1.248 pemain di Piala Dunia 2026 disebut membela negara yang berbeda dari tempat kelahirannya. Angka itu meningkat tajam dibandingkan Piala Dunia 2006, ketika jumlahnya masih di bawah sembilan persen.
Maroko menjadi contoh paling mencolok dengan 19 pemain kelahiran luar negeri dalam skuad berisi 26 pemain. Sebanyak 12 di antaranya tumbuh di Prancis atau Spanyol, dua negara yang menjadi rumah besar diaspora Maroko.
Tunisia, Curacao, Aljazair, Bosnia-Herzegovina, Kongo, dan Qatar juga memiliki lebih dari separuh skuad yang lahir di luar negeri. Kondisi ini membuat Piala Dunia 2026 semakin sulit dibaca sebagai duel sederhana antarnegara.
FIFA ikut memengaruhi perubahan tersebut melalui aturan pergantian asosiasi nasional yang lebih longgar sejak 2021. Pemain dapat mengganti negara selama belum tampil lebih dari tiga kali untuk negara pertama dan belum bermain di putaran final turnamen besar.
Ketika Politik Imigrasi Menyentuh Lapangan
Di tengah pesta sepak bola, kebijakan imigrasi Amerika Serikat ikut menjadi sorotan. Omar Abdulkadir Artan, yang diproyeksikan menjadi wasit Somalia pertama di Piala Dunia, ditolak masuk oleh otoritas perbatasan Amerika Serikat.
Penolakan itu terjadi meski Artan disebut telah memiliki visa yang sah dan melalui proses pemeriksaan Departemen Luar Negeri. Otoritas Amerika menyebut adanya kekhawatiran pemeriksaan, tetapi tidak menjelaskan detailnya kepada publik.
Kasus lain menimpa Aymen Hussein, pemain bintang Irak, yang ditahan dan diperiksa bersama fotografer tim Irak di Bandara Internasional O’Hare Chicago. Fotografer tim bahkan ditolak masuk, sementara Hussein dan rombongan menjalani pemeriksaan selama berjam-jam.
Tim nasional Iran juga tetap berbasis di Meksiko karena masalah visa. Mereka hanya masuk ke Amerika Serikat untuk memainkan pertandingan, lalu kembali ke selatan perbatasan.
Semua peristiwa itu memperlihatkan dua wajah Amerika yang saling bertabrakan di Piala Dunia 2026. Di satu sisi, Amerika merayakan USMNT yang dibentuk oleh imigrasi, tetapi di sisi lain kebijakan negara masih memperlakukan mobilitas global sebagai ancaman.
USMNT Memang Selalu Dibentuk oleh Dunia
USMNT bukan baru sekarang dibentuk oleh dunia luar. David Regis, bek kelahiran Prancis yang bermain di Jerman, pernah masuk skuad Piala Dunia 1998 setelah mendapat kewarganegaraan cepat.
Freddie Adu juga menjadi simbol penting pada awal abad ini. Ia lahir di Ghana dari keluarga pemenang green card lottery, lalu menjadi pemain termuda yang tampil untuk tim senior Amerika Serikat.
Mauricio Pochettino, pelatih asal Argentina yang besar dalam kultur sepak bola Eropa, melanjutkan tradisi pelatih asing di USMNT. Sebelumnya ada Robert Millar dari Skotlandia pada 1930 dan Jürgen Klinsmann dari Jerman pada Piala Dunia 2014.
Narasi itu berlanjut ketika Amerika Serikat menang 2-0 atas Australia. Alex Freeman, putra Antonio Freeman yang pernah menjuarai Super Bowl bersama Green Bay Packers, menjadi salah satu nama yang mencuri perhatian.
Amerika Serikat kemudian menyingkirkan Bosnia-Herzegovina 2-0 di babak 32 besar. Balogun mencetak gol dan kemudian menerima kartu merah, sebelum Malik Tillman memastikan kemenangan lewat tendangan bebas indah.
Hasil itu membawa USMNT melangkah ke babak 16 besar untuk menghadapi Belgia. Namun, absennya Balogun karena skorsing menjadi ujian besar bagi tim yang sedang menikmati momentum dan dukungan publik luas.
Timnas AS sukses tembus babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Bosnia dan Herzegovina dengan skor 2-0 pada laga babak 32 besar di Stadion Levi’s, Santa Clara, California, Kamis 2 Juli 2026. Kemenangan ini sekaligus membawa AS lolos babak 16 melawan Belgia dijadwalkan berlangsung di Stadion Lumen Field, Seattle, Washington, pada Selasa (7/7) waktu setempat.
