Alarm bahaya kembali menyala di Manchester United setelah awal musim Liga Inggris 2026/27 menghasilkan hanya empat poin dari tiga pertandingan Liga Inggris. Hasil imbang 2-2 di kandang Everton mempertegas masalah lama yang belum benar-benar diselesaikan Michael Carrick dan manajemen INEOS.
Manchester United sebenarnya dua kali memimpin melalui Bryan Mbeumo dan Benjamin Sesko, tetapi Everton selalu mampu membalas sebelum Ainsley Maitland-Niles mencetak gol spektakuler pada masa tambahan waktu. Tembakan dari sekitar 25 yard itu menggagalkan kemenangan yang sudah berada di depan mata Carrick.
Momen tersebut terasa semakin menyakitkan karena Maitland-Niles baru bergabung dengan Everton seharga £3 juta pada hari terakhir bursa transfer. Sebelum pertandingan itu, pemain berusia 29 tahun tersebut hanya pernah mencetak satu gol Liga Inggris sepanjang karier seniornya.
Dilansir GOAL, hasil di Goodison Park memperlihatkan bahwa Manchester United masih membawa kelemahan yang sama meski proyek Carrick sempat membangkitkan optimisme besar. Tim memiliki kualitas individu untuk mencetak gol, tetapi struktur pertahanannya belum cukup stabil untuk menopang ambisi juara.
Carrick memilih nada tenang setelah pertandingan dan menolak membesar-besarkan start buruk timnya pada tiga pekan pertama. “Ini tidak seburuk itu, kami nyaris pulang dengan tiga poin, tetapi ada momen kecil yang harus kami tangani lebih baik,” ujarnya.
Masalahnya, angka tidak memberikan banyak ruang untuk optimisme berlebihan karena Manchester United sudah kebobolan enam gol dalam tiga pertandingan. Mereka kalah 0-2 dari tim promosi Hull City, menang 5-2 atas Ipswich Town, lalu kehilangan kemenangan pada menit-menit akhir di Everton.
Start tersebut membuat Manchester United hanya mengoleksi empat poin dari sembilan yang tersedia, padahal dua lawan awal merupakan tim promosi. Lebih mengkhawatirkan lagi, mereka kebobolan sedikitnya dua gol dalam masing-masing tiga pertandingan liga pertama untuk kedua kalinya dalam sekitar setengah abad.
Kontrasnya sangat tajam dibanding akhir musim lalu ketika Carrick mengubah atmosfer klub setelah menggantikan Ruben Amorim pada Januari. Dalam 17 pertandingan Liga Inggris bersama Carrick, Manchester United meraih 39 poin melalui 12 kemenangan, lebih banyak daripada Arsenal dan Manchester City pada periode sama.
Pertahanan Manchester United Kembali Jadi Alarm Utama
Optimisme itu kini berubah menjadi kegelisahan karena pertahanan Manchester United belum menunjukkan peningkatan berarti pada musim baru. Gary Neville bahkan memperingatkan bahwa kebiasaan kebobolan akan terus menghantui Manchester United jika Carrick tidak menemukan solusi dengan personel yang saat ini tersedia.
Neville menilai lawan-lawan Manchester United sekarang masuk pertandingan dengan keyakinan bahwa peluang mencetak gol selalu tersedia. Kekhawatiran itu terasa masuk akal karena Carrick sudah menurunkan kuartet belakang yang dianggap terbaik, tetapi organisasi tim tetap mudah runtuh ketika tekanan meningkat.
Komposisi pertahanan juga menimbulkan pertanyaan besar tentang perencanaan jangka panjang Manchester United karena Luke Shaw dan Diogo Dalot masih menjadi pilihan utama di kedua sisi. Keduanya sudah memegang peran penting sejak 2018, sementara usia dan konsistensi mulai menjadi persoalan berbeda.
Shaw masih mampu tampil baik, tetapi pada usia 31 tahun kapasitasnya untuk memainkan tiga pertandingan dalam sepekan tidak lagi ideal. Dalot menawarkan energi dan pengalaman, namun pengambilan keputusan di sepertiga akhir serta stabilitas defensifnya masih sering menjadi titik yang dipertanyakan.
Di tengah, Harry Maguire tetap kuat dalam duel udara dan membawa pengalaman besar, tetapi mobilitasnya menurun pada usia 33 tahun. Lisandro Martinez juga tidak lagi memiliki kecepatan pemulihan yang sama setelah bertahun-tahun berurusan dengan masalah kebugaran dan cedera.
Pilihan cadangan pun belum sepenuhnya meyakinkan karena Leny Yoro dan Ayden Heaven masih berada dalam fase perkembangan. Patrick Dorgu dinilai lebih efektif ketika bermain lebih tinggi, sedangkan Noussair Mazraoui tidak memberikan keunggulan fisik yang cukup untuk menyelesaikan persoalan tersebut.
Kondisi semakin rumit karena Matthijs de Ligt masih menepi akibat masalah punggung kronis dan belum memiliki kepastian waktu kembali. Manchester United praktis memasuki jadwal padat dengan struktur pertahanan yang hampir sama seperti beberapa tahun lalu, tetapi tuntutan kompetisinya meningkat.
Strategi Transfer Manchester United dan Taruhan Besar INEOS
Masalah itulah yang membuat strategi transfer INEOS mendapat sorotan tajam setelah klub memilih menjalankan pembangunan skuad secara bertahap. Rencana tiga tahap mereka sebenarnya masuk akal di atas kertas, tetapi sepak bola tidak selalu memberikan waktu sesuai kalender yang sudah dibuat manajemen.
Fase pertama diarahkan untuk membenahi serangan melalui Matheus Cunha, Bryan Mbeumo, dan Benjamin Sesko dengan biaya gabungan sekitar £215 juta. Trio tersebut menghasilkan 32 gol pada musim debut dan membantu Manchester United kembali ke Liga Champions melalui finis ketiga di liga.
Fase kedua berfokus pada lini tengah setelah kepergian Casemiro serta cedera ACL serius yang dialami Manuel Ugarte. Manchester United kemudian menginvestasikan sekitar £155 juta untuk Carlos Baleba, Youri Tielemans, dan Andrey Santos demi menambah atletisisme sekaligus kualitas distribusi bola.
Secara konsep, langkah tersebut ingin membuat Manchester United mampu mengendalikan pertandingan tanpa terus bergantung pada momen individu. Masalahnya, fase ketiga berupa perombakan pertahanan justru ditunda sampai musim panas berikutnya, padahal area itulah yang paling cepat kembali membuka luka lama.
INEOS dikabarkan menargetkan hingga empat bek baru pada fase terakhir pembangunan skuad dan berharap proyek tersebut mencapai puncak menjelang ulang tahun ke-150 klub pada 2028. Targetnya jelas, yakni mengembalikan Manchester United ke jalur juara secara bertahap dan berkelanjutan.
Namun perbandingan dengan pesaing menunjukkan mengapa menunggu satu tahun lagi terasa berbahaya bagi Manchester United. Arsenal menjuarai Liga Inggris 2025/26 setelah hanya kebobolan 27 gol, Manchester City kemasukan 35, sedangkan Manchester United membiarkan lawan mencetak 50 gol.
Perbedaan 23 gol dari Arsenal bukan detail kecil yang bisa ditutup hanya dengan peningkatan lini tengah. Carrick setidaknya membutuhkan tambahan bek kiri serta satu bek tengah berpengalaman jika Manchester United ingin memperkecil kesenjangan dengan dua kandidat juara utama.
Manchester United memang sudah menyelesaikan problem penjaga gawang pada musim sebelumnya melalui perekrutan Senne Lammens dari Royal Antwerp senilai sekitar £18 juta. Kiper Belgia itu tampil menjanjikan, tetapi perlindungan di depannya masih terlalu mudah ditembus ketika lawan meningkatkan tempo serangan.
Nama Lewis Hall, Myles Lewis-Skelly, Alejandro Balde, dan Jorge Salinas sempat masuk radar untuk memperkuat sektor belakang. Manchester United tidak mengajukan tawaran formal karena kebutuhan tersebut dinilai belum cukup mendesak, keputusan yang kini terlihat semakin sulit dipertahankan.
Masalah finansial memang menjadi faktor penting karena Sir Jim Ratcliffe telah berbicara terbuka mengenai besarnya utang klub. Namun kegagalan menggalang dana dari pemain yang tidak lagi menjadi inti juga membuat ruang gerak Manchester United di pasar transfer semakin terbatas.
Joshua Zirkzee seharusnya bisa dilepas lebih awal untuk membuka dana dan ruang gaji tambahan, sementara Marcus Rashford kembali diintegrasikan setelah masa pinjaman bersama Barcelona dan Aston Villa. Keputusan tersebut menciptakan pertanyaan baru tentang konsistensi arah pembangunan skuad Carrick.
Rashford masih menerima gaji sekitar £325 ribu per pekan dan sebelumnya sudah mendorong kepergiannya dari Old Trafford. Memasukkannya kembali ke ruang ganti Manchester United memang menawarkan kedalaman, tetapi juga membawa risiko jika performa kolektif memburuk dan ketegangan lama muncul lagi.
Carrick membutuhkan opsi tambahan untuk mengurangi beban Sesko, tetapi sumber artikel menilai Rashford bukan jawaban ideal untuk posisi nomor sembilan. Ollie Watkins atau Danny Welbeck disebut bisa menawarkan fungsi lebih jelas, terutama untuk menjaga intensitas dan efektivitas di kotak penalti.
Persoalan lain muncul dari komposisi lini tengah karena Baleba, Tielemans, dan Santos bukan pemain yang dikenal menghasilkan banyak gol. Manchester United kehilangan ancaman Casemiro pada situasi bola mati, sehingga beban mencetak gol tetap terlalu bertumpu pada penyerang dan Bruno Fernandes.
Itu menjelaskan mengapa kemenangan atas Ipswich terasa lebih mengandalkan ledakan individu daripada kontrol permainan sepanjang 90 menit. Manchester United mampu mencetak lima gol, tetapi kembali kebobolan dua kali dan masih memberi lawan terlalu banyak ruang untuk tetap hidup dalam pertandingan.
Pola serupa terlihat di Everton ketika United beberapa kali mampu menciptakan momen berbahaya melalui kualitas Mbeumo dan Sesko. Namun keunggulan selalu kehilangan perlindungan karena struktur tim tidak cukup rapat, sehingga satu aksi Maitland-Niles akhirnya menghapus dua poin yang sangat dibutuhkan.
Carrick sebenarnya memiliki cukup banyak pemain yang mampu memenangkan pertandingan melalui satu momen luar biasa. Tantangannya adalah mengubah Manchester United menjadi satu kesatuan yang mampu mengontrol pertandingan, bukan tim yang terus bergantung pada inspirasi individu ketika struktur permainan mulai goyah.
Jadwal Berat Manchester United Bisa Mempercepat Krisis
Tekanan terhadap Carrick berpotensi meningkat cepat karena jadwal Manchester United tidak memberi banyak ruang untuk memperbaiki kesalahan secara perlahan. United akan membuka perjalanan Liga Champions melawan debutan Sabah sebelum menghadapi Manchester City dalam derby tiga hari kemudian.
Laga melawan Sabah wajib menjadi kesempatan untuk mengembalikan kepercayaan diri sekaligus memperbaiki koordinasi pertahanan sebelum derby. Setelah itu, Manchester United masih harus menghadapi Tottenham, Atletico Madrid, dan Chelsea sebelum akhir Oktober dalam rangkaian pertandingan yang dapat menentukan arah musim.
Jika hasil buruk berlanjut, sorotan tidak akan berhenti pada Carrick karena akar masalahnya sudah terlihat sejak jendela transfer. Manchester United memilih memperbaiki skuad secara bertahap, tetapi keputusan menunda renovasi pertahanan membuat proyek INEOS berisiko dihukum lebih cepat daripada perkiraan.
Carrick sudah membuktikan musim lalu bahwa ia mampu mengangkat performa tim dalam waktu singkat ketika struktur dan kepercayaan diri berjalan bersama. Namun pelatih tidak bisa terus diminta menambal kelemahan personel melalui pendekatan taktik jika komposisi skuad memang tidak mendukung ambisi tertinggi.
Manchester United belum berada dalam krisis penuh setelah hanya tiga pertandingan, sehingga kesimpulan akhir tentu masih terlalu dini. Tetapi enam gol yang sudah masuk, empat poin yang terkumpul, dan jadwal berat berikutnya membuat alarm peringatan tidak bisa lagi dianggap sekadar kepanikan awal musim.
INEOS masih memiliki kesempatan membuktikan bahwa rencana bertahap mereka bukan bentuk kenaifan, tetapi kesabaran strategis yang benar-benar terukur. Untuk sementara, Manchester United harus bertahan dengan skuad sekarang dan Carrick harus menemukan jawaban sebelum masalah lama berubah menjadi krisis baru.
