Liverpool memulai era Andoni Iraola bukan dengan ledakan optimisme, melainkan sebuah peringatan keras bahwa pergantian pelatih tidak otomatis menghapus persoalan lama. Hasil imbang 2-2 di markas Newcastle pada Minggu (23/8/2026) terasa menyelamatkan satu poin, tetapi juga membuka kembali pertanyaan mengenai keseimbangan skuad.
Dominik Szoboszlai menjadi penyelamat lewat penalti pada menit ke-99 setelah Victor Munoz dijatuhkan Lewis Hall di kotak terlarang. Gol itu membuat Iraola terhindar dari kekalahan dalam pertandingan kompetitif pertamanya, meski performa Liverpool jauh dari gambaran kandidat juara.
Komentator Sky Sports Gary Neville menyebut penalti itu sebagai “momen besar” bagi Iraola karena tekanan debut dapat berubah drastis akibat satu hasil. Namun, keselamatan di papan skor tidak menghapus kesan bahwa Liverpool masih membawa beban musim lalu.
Newcastle unggul cepat melalui Anthony Elanga setelah lima menit, memanfaatkan serangan balik ketika struktur pertahanan tim tamu belum terbentuk sempurna. Cody Gakpo sempat menyamakan kedudukan, tetapi Joe Willock membawa tuan rumah kembali memimpin hanya 176 detik kemudian.
Di sinilah alarm terbesarnya berbunyi, karena masalah Liverpool bukan sekadar dua gol yang bersarang ke gawang Alisson. Tim ini kembali terlihat mudah ditembus ketika kehilangan bola, terutama saat gelandang dan bek sayap berada terlalu tinggi dalam fase menyerang.
Menurut laporan Reuters, Iraola mewarisi tim yang musim lalu finis kelima, tertinggal 25 poin dari Arsenal, dan kebobolan 53 gol sepanjang kompetisi. Angka tersebut menjelaskan mengapa satu hasil imbang dramatis belum cukup dianggap sebagai tanda bahwa Liverpool sudah berubah.
Liverpool Selamat, tetapi Retakan Lama Belum Hilang
Artikel analisis Goal menyoroti duet Ryan Gravenberch dan Szoboszlai yang terlalu berorientasi menyerang ketika ditempatkan sebagai poros di belakang Florian Wirtz. Kritik itu terlihat pada gol pertama Newcastle, saat keduanya berada jauh dari ruang yang seharusnya dilindungi.
Bagi Iraola, persoalan ini lebih rumit dibanding sekadar meminta pemain berlari lebih keras atau menekan lebih agresif. Gaya sepak bolanya membutuhkan koordinasi rapat, karena satu pemain terlambat menutup ruang dapat membuat Liverpool terbuka terhadap satu umpan vertikal.
Pengamatan mantan pemain Pat Nevin di BBC Radio 5 Live juga mengarah pada kesimpulan serupa bahwa kelemahan lama belum benar-benar hilang. Liverpool masih memberi lawan terlalu banyak ruang ketika pressing pertama dilewati dan struktur tengah terlambat turun.
Newcastle bahkan memasuki musim baru setelah kehilangan Alexander Isak serta dua gelandang penting, Bruno Guimaraes dan Sandro Tonali, tetapi tetap mampu menyerang ruang kosong dengan berani. Situasi tersebut menunjukkan kelemahan tim tamu telah menjadi persoalan struktural, bukan sekadar kesalahan individual.
Milos Kerkez dan Jeremie Frimpong juga kesulitan menjaga keseimbangan antara memberikan lebar serangan dan melindungi area belakang. Ketika keduanya maju bersamaan, bek tengah menghadapi lapangan yang terlalu luas, sementara gelandang Liverpool tidak selalu mempunyai posisi ideal untuk memperlambat transisi.
Masalah tersebut sebenarnya bukan kejutan bagi Iraola, sebab laporan menjelang musim telah menyoroti kebutuhan memperbaiki pertahanan yang tidak konsisten. Tantangannya sekarang adalah menemukan keseimbangan tanpa menghilangkan karakter agresif yang membuat pendekatannya berhasil ketika menangani Bournemouth.
Florian Wirtz dan Teka-teki Besar Liverpool
Florian Wirtz seharusnya menjadi pemain yang menyatukan lini tengah dan serangan, tetapi penampilannya di Tyneside kembali meninggalkan pertanyaan mengenai peran terbaiknya. Ia mendapatkan ruang sebagai kreator, namun terlalu jarang mengendalikan tempo atau memaksa pertahanan Newcastle kehilangan bentuk.
Jamie Carragher sebelumnya menantang gelandang Jerman itu agar menunjukkan kualitas lebih dari sekadar rapi dan aman ketika menguasai bola. Kritik tersebut terasa relevan karena Wirtz kembali gagal menghasilkan momen menentukan meski berada di posisi yang mestinya paling menguntungkan.
Statistik musim pertamanya memberikan konteks mengenai besarnya tekanan tersebut, sebab Wirtz hanya menghasilkan lima gol dan tiga assist dalam 33 penampilan Liga Inggris. Catatan itu jauh dari ekspektasi setelah Liverpool mendatangkannya dalam transfer yang dilaporkan dapat mencapai sekitar £116 juta.
Namun, menyalahkan Wirtz sendirian juga terlalu sederhana karena kreativitas seorang nomor 10 sangat bergantung pada gerakan tanpa bola di sekelilingnya. Jika jalur umpan tertutup dan penyerang terisolasi, pemain seperti Wirtz akan lebih sering menerima bola membelakangi gawang.
Iraola akhirnya menarik Wirtz dan Rio Ngumoha untuk memasukkan Alexis Mac Allister serta Victor Munoz ketika Liverpool kembali tertinggal. Pergantian itu mengubah energi pertandingan, terutama karena Munoz bermain lebih langsung dan kemudian memenangkan penalti yang menentukan hasil akhir.
Situasi Ngumoha ikut menunjukkan keterbatasan pilihan Iraola, sebab pemain muda itu diminta mengisi sisi kanan yang sebelumnya identik dengan Mohamed Salah. Padahal, posisi alaminya lebih dekat ke sayap kiri, sehingga ancaman Liverpool di sisi tersebut kehilangan spontanitas.
Persoalan Wirtz karena itu bukan cuma mengenai kemampuannya melewati pemain atau menciptakan assist, melainkan bagaimana Iraola membangun lingkungan yang cocok untuknya. Seorang kreator mahal tetap membutuhkan struktur, terlebih ketika pemain di belakangnya mempunyai naluri menyerang yang sama kuat.
Alexander Isak Belum Menjadi Jawaban Liverpool
Malam Alexander Isak bahkan terasa lebih berat karena ia kembali ke stadion tempat namanya pernah dielu-elukan sebagai bintang Newcastle. Ia menerima sambutan bermusuhan, tetapi persoalan utamanya bukan atmosfer melainkan minimnya pengaruh terhadap permainan dan sedikitnya suplai berkualitas.
Satu peluang terbaik datang pada babak kedua ketika bola jatuh dengan posisi yang cukup menguntungkan di kotak penalti. Isak justru mengirim penyelesaian jauh di atas mistar, momen yang kemudian disambut sorakan mengejek dari sebagian pendukung tuan rumah.
Liverpool membayar biaya transfer rekor Inggris untuk mendapatkan Isak dari Newcastle pada musim panas 2025, dengan angka yang dilaporkan mencapai £125 juta. Investasi sebesar itu membuat standar penilaiannya berbeda, terlebih setelah musim pertamanya terganggu persoalan kebugaran dan konsistensi.
Data musim 2025-26 menunjukkan Isak hanya tampil 14 kali di Liga Inggris, mencetak tiga gol dan satu assist. Catatan tersebut menjelaskan mengapa musim keduanya terasa sangat penting bagi Liverpool untuk mendapatkan keuntungan nyata dari investasi transfer yang sangat besar.
Persoalannya, penyerang tidak dapat hidup hanya dari reputasi atau harga transfer, terutama ketika struktur serangan tidak memberinya cukup sentuhan berbahaya. Iraola harus menemukan pola yang menghubungkan Wirtz, Gakpo, pemain sayap, dan Isak agar Liverpool memiliki serangan yang lebih cair.
Isak sebenarnya tiba di Anfield membawa reputasi elite setelah membukukan 54 gol dalam 86 penampilan Liga Inggris bersama Newcastle. Perbedaan tajam antara produktivitas lama dan kontribusinya setelah pindah menunjukkan bahwa masalahnya tidak bisa dilepaskan dari kebugaran, adaptasi, serta mekanisme serangan.
Iraola Mewarisi Masalah Lebih Besar dari Sekadar Formasi
Musim lalu menjadi pukulan besar setelah Liverpool gagal mempertahankan gelar, finis kelima tanpa trofi, lalu mengganti Arne Slot dengan Iraola. Perubahan itu menciptakan harapan baru, tetapi laga pertama memperlihatkan bahwa persoalan mental, struktur, dan komposisi pemain tidak hilang bersamaan.
Kepergian Mohamed Salah, Andy Robertson, dan Ibrahima Konate juga mengurangi pengalaman serta stabilitas pada tiga sektor berbeda. The Reds telah menambah Jeremy Jacquet, Victor Munoz, serta Ronald Araujo dengan status pinjaman, tetapi Iraola masih menginginkan penguatan tambahan.
Kebutuhan itu bukan semata soal menambah nama besar, melainkan mencari pemain yang cocok dengan fungsi yang belum tersedia dalam sistem. Seorang gelandang bertahan lebih disiplin, kedalaman di sayap, dan perlindungan lebih baik terhadap bek tengah dapat mengubah keseimbangan Liverpool.
Sebelum menghadapi Newcastle, Iraola bahkan secara terbuka menilai timnya masih membutuhkan pemain tambahan, terutama setelah perubahan besar di lini depan dan sektor sayap. Pernyataan itu kini terlihat semakin relevan karena laga pembuka memperlihatkan masalah kedalaman sekaligus ketidakseimbangan antarlini.
Meski demikian, ada sisi positif yang tidak boleh diabaikan karena tim dua kali bangkit dari posisi tertinggal dan terus menyerang sampai menit terakhir. Iraola juga memuji semangat pantang menyerah para pemain, sebuah modal penting ketika proses taktik belum sepenuhnya matang.
Szoboszlai pun memilih melihat kemampuan tim bangkit dua kali sebagai sesuatu yang dapat dibawa menuju pertandingan berikutnya, bukan hanya memikirkan kelemahan. Sikap tersebut masuk akal, sebab sebuah tim dalam masa transisi tetap membutuhkan kepercayaan diri sambil melakukan koreksi besar.
Satu pertandingan tentu tidak cukup untuk menghakimi era baru, apalagi kompetisi baru memasuki pekan pembuka dan adaptasi membutuhkan waktu. Namun, Liverpool tidak bisa terus bergantung pada gol terlambat untuk menutupi masalah yang sudah terlihat jelas sejak musim sebelumnya.
Beban terbesar kini berada pada Iraola untuk mengubah intensitas menjadi kontrol, mengubah bakat mahal menjadi produktivitas, dan mengubah transisi liar menjadi struktur. Jika itu gagal dilakukan, Liverpool dapat kembali menjadi tim yang menghibur ketika menyerang tetapi terlalu rapuh untuk bersaing memperebutkan gelar.
Wirtz dan Isak masih memiliki waktu panjang untuk membalikkan penilaian, sebab kualitas keduanya tidak hilang hanya karena satu musim sulit. Namun, laga di Newcastle menegaskan bahwa Liverpool membutuhkan lebih dari sekadar pemain mahal; mereka memerlukan sistem yang membuat setiap bintang benar-benar berfungsi.
