Eloy Room baru menyadari hidupnya berubah ketika seorang anak menghampirinya di jalanan Miami. Bocah itu membawa album stiker Panini Piala Dunia dan meminta penjaga gawang Curaçao tersebut membubuhkan tanda tangan pada kartu bergambar dirinya.
Permintaan sederhana itu terasa istimewa bagi Eloy Room. Beberapa bulan sebelumnya, ia masih dapat berjalan di South Beach, Brickell, dan Calle Ocho tanpa banyak orang mengenalinya.
Sebelum Piala Dunia 2026, masyarakat Amerika Serikat mungkin hanya sedikit mengetahui Curaçao, apalagi mengenali kiper yang sudah membela negara tersebut sejak 2015. Semuanya berubah setelah Eloy Room tampil luar biasa menghadapi Ekuador.
Kiper Miami FC itu menghasilkan 15 penyelamatan dan membantu Curaçao menahan Ekuador tanpa gol. Penampilan tersebut mengubahnya dari pemain divisi kedua Amerika Serikat menjadi salah satu pahlawan paling mengejutkan di Piala Dunia 2026.
“Saya ingin menempatkan Curaçao di peta. Itu menjadi misi utama kami sebagai tim dan bangsa,” kata Eloy Room seperti dilansir GOAL.
Ia juga mengakui penampilan bagusnya sepanjang turnamen ikut memperbesar perhatian dunia. Namun, tujuan utamanya tetap membuat lebih banyak orang mengetahui negara kecil yang dibelanya.
Eloy Room Membuat 15 Penyelamatan
Piala Dunia hampir selalu melahirkan pemain yang sebelumnya kurang dikenal. Pemain cadangan bisa mencetak gol penentu, sedangkan pesepak bola dari negara kecil dapat memperoleh kesempatan besar setelah tampil mengesankan.
Kisah Eloy Room sedikit berbeda. Dalam Piala Dunia pertama yang diikuti 48 negara, kiper berusia 37 tahun tersebut menghasilkan salah satu penampilan terbaik seorang penjaga gawang dalam sejarah turnamen.
Ia mencatat 15 penyelamatan saat Curaçao bermain imbang 0-0 melawan Ekuador pada 20 Juni 2026. Jumlah tersebut menjadi penyelamatan terbanyak yang dibuat seorang kiper dalam pertandingan Piala Dunia selama 90 menit.
Tim Howard masih mencatat angka lebih tinggi dengan 16 penyelamatan ketika Amerika Serikat menghadapi Belgia pada babak 16 besar Piala Dunia 2014. Namun, pertandingan itu berlangsung selama 120 menit setelah berlanjut ke perpanjangan waktu.
Eloy Room sudah melakukan penyelamatan penting ketika laga baru berjalan dua menit. Ia menggagalkan peluang jarak dekat Enner Valencia dan membangun kepercayaan diri untuk menghadapi tekanan sepanjang pertandingan.
Pada babak pertama, ia menepis tendangan John Yeboah dari jarak sekitar 18 meter. Setelah turun minum, Eloy Room kembali menggagalkan sundulan Valencia dan membuat Ekuador frustrasi meski terus mendominasi serangan.
Dari Pemain Tak Dikenal Menjadi Bintang
Eloy Room memahami dirinya tidak dikenal oleh sebagian besar penonton Piala Dunia. Namun, ia tidak merasa terkejut mampu menghasilkan pertandingan besar karena mengetahui kualitas yang dimilikinya.
“Saya tahu bagi banyak orang saya tidak dikenal. Namun, saya mengetahui kualitas dan apa yang dapat saya lakukan,” ujarnya.
Menurut Eloy Room, perbedaan terbesar terletak pada panggungnya. Ketika performa luar biasa tersebut terjadi di Piala Dunia, jutaan orang menyaksikan dan membicarakannya dalam waktu bersamaan.
Dalam 90 menit, ia berubah dari pemain senior yang menjalani pengujung karier di Florida Selatan menjadi bintang dunia. Eloy Room juga membawa Curaçao meraih poin pertama dalam sejarah penampilan mereka di Piala Dunia.
Hasil imbang itu menjaga peluang Curaçao menuju babak 32 besar, walaupun kesempatan mereka sangat kecil. Bagi sang kiper, pertandingan tersebut menjadi awal popularitas yang sebelumnya tidak pernah dibayangkan.
Pengikut Instagram Bertambah Pesat
Dampak penampilan Eloy Room langsung terlihat di media sosial. Telepon genggamnya dipenuhi pesan, komentar, permintaan wawancara, dan ucapan selamat setelah pertandingan.
GOAL melaporkan jumlah pengikut Instagram sang kiper bertambah hampir satu juta dalam waktu kurang dari 24 jam. Reuters mencatat akun tersebut meningkat dari kurang dari 100.000 pengikut menjadi sekitar 700.000 sesaat setelah laga.
Eloy Room kemudian memahami bahwa penampilannya bukan hanya menghasilkan satu poin. Kisah Curaçao dan perjuangan tim tersebut memberikan harapan kepada banyak orang, terutama pendukung negara-negara kecil.
Ia menerima pesan dari anak-anak berusia 12 tahun atau lebih muda yang menjadikannya inspirasi. Cerita Curaçao sebagai negara terkecil di turnamen membuat perjalanan mereka mudah mendapat simpati.
Sempat Menganggur dan Memikirkan Pensiun
Perjalanan Eloy Room terasa semakin luar biasa karena ia hampir hanya menyaksikan Piala Dunia dari rumah. Pada akhir 2025, kontraknya bersama klub Belgia, Cercle Brugge, berakhir.
Ia hanya tampil dalam dua pertandingan piala bersama klub tersebut. Cercle Brugge tidak memperpanjang kontraknya, sementara tawaran baru juga tidak segera datang.
Pada usia 36 tahun ketika itu, kemungkinan pensiun mulai muncul. Eloy Room kemudian pindah ke Miami bersama istrinya karena mereka menyukai kota tersebut dan sudah mempunyai sejumlah teman.
Ia tetap mencari klub karena ingin melanjutkan karier di Amerika Serikat. Sang kiper menjalani latihan mandiri di Florida Selatan sambil menunggu tawaran yang dianggap sesuai.
Eloy Room sebenarnya mempunyai pengalaman panjang. Ia lahir di Belanda, menghabiskan sebagian besar karier bersama Vitesse Arnhem, dan sempat memperkuat PSV Eindhoven.
Ia pindah ke Amerika Serikat pada 2019, lalu menjadi penjaga gawang utama Columbus Crew pada periode 2020 hingga 2022. Pengalaman itu membuatnya berharap mendapat tawaran dari klub Major League Soccer.
Kesempatan MLS tidak kunjung datang. Miami FC akhirnya menghubungi Eloy Room dan menawarkan kontrak dua tahun dengan opsi perpanjangan satu musim.
Miami FC mengumumkan perekrutannya pada 12 Desember 2025 untuk menghadapi musim USL Championship 2026. Klub berharap pengalaman dan mentalitasnya dapat meningkatkan standar tim.
Miami FC Membantunya Siap ke Piala Dunia
Keputusan bergabung dengan Miami FC terbukti sangat penting. Eloy Room kembali bermain secara rutin dan memperoleh kebugaran pertandingan sebelum bergabung dengan tim nasional Curaçao.
“Waktunya sempurna. Saya datang ke Miami dan memainkan banyak pertandingan sebelum Piala Dunia, sehingga hal itu membantu saya mencapai kondisi terbaik,” katanya.
Eloy Room baru memainkan delapan pertandingan bersama Miami FC sebelum meninggalkan klub untuk memenuhi panggilan negaranya. Jumlah itu cukup untuk membantunya menghadapi tuntutan fisik dan mental Piala Dunia.
Ambisi Miami FC turut meyakinkannya. Klub yang berdiri pada 2015 tersebut memang berada di bawah bayang-bayang Inter Miami, terutama setelah kedatangan Lionel Messi dan keberhasilan klub tetangganya meraih gelar.
Miami FC menawarkan rencana jangka panjang, termasuk pembangunan stadion berkapasitas 15.000 penonton dan kompleks latihan modern. Eloy Room melihat klub kasta kedua itu memiliki keinginan kuat untuk berkembang.
Dari 68.300 Penonton Kembali ke Stadion Kecil
Perubahan suasana setelah Piala Dunia terasa sangat besar. Pada pertandingan terakhir Curaçao, jumlah penonton yang hadir mencapai lebih dari 68.300 orang.
Beberapa hari kemudian, Eloy Room kembali memperkuat Miami FC dalam pertandingan USL Championship. Jumlah penonton resmi saat menghadapi Birmingham Legion hanya tercatat 606 orang.
Ia bahkan bercanda bahwa jumlah orang yang benar-benar berada di stadion mungkin kurang dari 100. Meski demikian, sang kiper tetap membuat tiga penyelamatan saat Miami FC bermain imbang 1-1.
Eloy Room hanya mengambil waktu libur selama empat hari setelah Curaçao tersingkir dari fase grup. Ia kembali bermain pada 5 Juli, sekitar 10 hari setelah perjalanan negaranya di Piala Dunia berakhir.
Rekan-rekan setim menyambutnya dengan gurauan di ruang ganti. Mereka mengaku sempat mengira Eloy Room tidak akan kembali setelah menjadi bintang dunia.
Namun, ia tetap memperlakukan pertandingan USL Championship dengan keseriusan yang sama seperti laga Piala Dunia. Ketika pertandingan dimulai, fokusnya hanya tertuju pada menjaga gawang.
Menurutnya, bermain di depan 70.000 orang memang terasa lebih menyenangkan. Akan tetapi, kembali ke stadion kecil juga membantunya tetap rendah hati.
Pahlawan Negara Terkecil di Piala Dunia
Curaçao merupakan negara otonom dalam Kerajaan Belanda dengan populasi sekitar 156.000 orang. Negara itu menjadi peserta dengan jumlah penduduk paling sedikit yang pernah tampil di Piala Dunia.
Eloy Room lahir di Belanda dan memenuhi syarat membela Curaçao melalui ayahnya. Ia sering mengunjungi negara tersebut ketika kecil sebelum Patrick Kluivert menghubunginya untuk bergabung dengan tim nasional pada 2015.
Sejak saat itu, ia memimpikan kesempatan tampil di Piala Dunia bersama Curaçao. Penampilan melawan Ekuador akhirnya memberinya tempat khusus dalam sejarah sepak bola negara tersebut.
Raja Belanda Willem-Alexander dan Ratu Máxima ikut menyaksikan pertandingan menghadapi Ekuador. Setelah laga, keduanya merayakan hasil bersejarah bersama para pemain di ruang ganti.
Eloy Room bukan hanya menyelamatkan 15 tembakan. Ia juga membuat lebih banyak orang mengetahui Curaçao dan keberhasilan negara kecil tersebut bersaing melawan tim yang lebih diunggulkan.
Masih Membidik Piala Dunia 2030
Popularitas baru dapat membuka peluang bagi Eloy Room untuk kembali bermain di level yang lebih tinggi. Ia menyadari klub MLS mungkin tertarik setelah menyaksikan performanya.
Meski demikian, ia menegaskan tetap menghormati kontrak dan pekerjaannya bersama Miami FC. Kondisi fisiknya juga dinilai masih cukup baik untuk melanjutkan karier.
Eloy Room bahkan mulai memikirkan kemungkinan tampil pada Piala Dunia 2030. Usianya akan mencapai 41 tahun ketika turnamen berlangsung, tetapi hal itu tidak mengurangi ambisinya.
“Saya sekarang mengetahui bagaimana rasanya. Saya ingin melakukannya lagi,” katanya.
Beberapa bulan sebelumnya, Eloy Room merupakan pemain tanpa klub yang berlatih sendirian dan mulai menghadapi kemungkinan pensiun. Kini, seorang anak menghentikannya di jalan hanya untuk meminta tanda tangan.
Perubahan itu lahir dari satu pertandingan, 15 penyelamatan, dan keyakinan bahwa pemain yang kurang dikenal tetap dapat menemukan panggungnya. Di Piala Dunia 2026, Eloy Room bukan hanya membantu Curaçao mendapatkan satu poin, tetapi juga menciptakan kisah yang akan dikenang jauh lebih lama.
