Maroko kembali menulis cerita besar di Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Kanada 3-0 pada babak 16 besar di Houston, Minggu (05/07/2026). Kemenangan itu mungkin tidak selalu indah, tetapi sangat cukup untuk membuktikan kekuatan mental Atlas Lions.
Tim Afrika Utara tersebut hanya mencatat lima percobaan ke gawang, angka paling sedikit bagi pemenang laga gugur Piala Dunia dalam catatan yang tersedia. Babak pertama bahkan berlangsung keras, karena untuk pertama kalinya kartu kuning lebih banyak daripada tembakan.
Namun, Maroko tetap keluar sebagai pemenang karena mereka tahu cara bertahan dalam tekanan dan menghukum lawan pada momen penting. Dalam sepak bola turnamen, kemampuan menang saat tidak tampil cantik sering menjadi tanda tim besar.
Kanada sempat membuka pertandingan dengan agresif, terutama lewat peluang Jonathan David dan Tani Oluwaseyi yang memaksa Bono bekerja keras. Selama 15 menit pertama, Atlas Lions bahkan belum menyentuh bola di kotak penalti lawan untuk laga kedua beruntun.
Setelah melewati fase sulit itu, Maroko mulai menguasai ritme pertandingan dan membuat Kanada kehilangan arah secara perlahan. Pelatih Kanada Jesse Marsch mengakui lawannya sempat goyah, tetapi tidak pernah benar-benar patah ketika ditekan.
Maroko Menjaga Rekor 34 Laga Tak Terkalahkan
Kemenangan atas Kanada membuat Maroko menjaga rekor luar biasa, yakni tidak terkalahkan dalam 34 pertandingan lintas kompetisi. Catatan itu memperkuat posisi mereka sebagai salah satu tim paling stabil di panggung internasional saat ini.
Rekor tersebut memang memiliki tanda khusus, karena mencakup final Piala Afrika 2026 melawan Senegal yang diberikan secara retroaktif kepada Maroko. Hasil itu masih dipersoalkan secara hukum, tetapi rangkaian performa mereka tetap sulit diabaikan.
Kekalahan terakhir tim nasional ini terjadi saat takluk 0-1 dari Kenya pada Agustus 2025 di African Nations Championship. Turnamen tersebut hanya diperuntukkan bagi pemain yang tampil di liga domestik Afrika, sehingga konteksnya berbeda dari skuad utama.
Sejak saat itu, Maroko tumbuh menjadi tim yang lebih matang, keras, dan percaya diri menghadapi lawan mana pun. Mereka bukan hanya bertahan hidup di Piala Dunia, melainkan mulai terlihat seperti kandidat nyata untuk melangkah lebih jauh.
Rekor ini juga menunjukkan bahwa keberhasilan mereka bukan ledakan sesaat atau kisah dongeng yang datang tiba-tiba. Atlas Lions kini memiliki fondasi permainan, kedalaman skuad, dan mental kompetitif yang membuat mereka sulit dikalahkan.
Kanada Tersingkir, Generasi Emas Maroko Lebih Bersinar
Laga ini mempertemukan dua generasi emas yang sedang berada dalam fase penting, tetapi Maroko tampil lebih tajam ketika peluang datang. Kanada kehilangan Alphonso Davies yang hanya bisa menyaksikan dari bangku cadangan karena belum siap bermain.
Tanpa Davies, Kanada tetap berusaha menyerang melalui Stephen Eustaquio dan Jonathan David, tetapi ruang mereka makin lama makin tertutup. Atlas Lions berhasil memutus aliran umpan berbahaya Eustaquio, sekaligus membuat David jarang mendapat layanan ideal.
Di sisi lain, Achraf Hakimi tampil sebagai kapten yang memberi energi besar dari sisi kanan lapangan. Bek kanan yang sering disebut sebagai salah satu terbaik dunia itu terus menjadi ancaman, baik lewat bola maupun tekanan langsung kepada pemain lawan.
Brahim Diaz juga memainkan peran besar dengan dua assist, sekaligus menambah catatan kreatifnya di Piala Dunia. Ia kini mengoleksi empat assist di turnamen ini, jumlah terbanyak yang pernah dicatat pemain Afrika dalam sejarah Piala Dunia.
Azzedine Ounahi menjadi tokoh penting kemenangan setelah mencetak dua gol, sebelum Soufiane Rahimi melengkapi pesta pada masa akhir pertandingan. Maroko tidak membutuhkan banyak peluang, karena efektivitas mereka jauh lebih tajam dibanding Kanada.
Pelatih Mohamed Ouahbi menyebut babak pertama berlangsung sangat intens dan membuat timnya harus melakukan beberapa penyesuaian saat jeda. Ia menilai tekanan Kanada tetap berbahaya, tetapi yang terpenting Atlas Lions tidak kehilangan identitas bermain.
Ouahbi menegaskan bahwa Maroko tidak mengubah filosofi permainan meski sempat ditekan pada awal pertandingan. Banyak ide dilemparkan di ruang ganti, lalu staf pelatih memilih pendekatan terbaik untuk menjaga kontrol setelah turun minum.
Menurut Ouahbi, Piala Dunia selalu menghadirkan fase sulit, sehingga tim besar harus mampu bertahan saat tidak berada pada level terbaik. Ia menekankan pentingnya mengingat siapa yang mereka wakili dan tujuan besar yang sedang diperjuangkan.
Pesan itu terasa sesuai dengan cara Maroko memenangkan pertandingan, karena mereka tidak selalu dominan dalam keindahan permainan. Namun, mereka sangat disiplin, sabar, dan mampu mengubah momentum ketika Kanada gagal memaksimalkan peluang awal.
Kemenangan ini membawa Atlas Lions ke perempat final Piala Dunia kedua secara beruntun, setelah sebelumnya melakukannya di Qatar 2022. Bagi sepak bola Afrika, pencapaian beruntun seperti ini menjadi penegasan bahwa Maroko sudah naik kelas.
Sejarah Afrika Kini Berada di Bahu Maroko
Maroko kini sudah mengoleksi empat kemenangan fase gugur Piala Dunia, dua pada 2022 dan dua pada 2026. Jumlah itu sama banyak dengan gabungan kemenangan fase gugur Kamerun, Senegal, Ghana, dan Mesir sepanjang sejarah turnamen.
Satu kemenangan lagi akan membuat mereka menyamai capaian 2022, ketika menjadi negara Afrika pertama yang mencapai semifinal Piala Dunia. Bedanya, perjalanan kali ini terasa tidak lagi dibungkus kejutan, melainkan ambisi yang lebih terencana.
Pada 2022, dunia melihat Atlas Lions sebagai kisah indah yang menembus batas prediksi dan menginspirasi banyak negara kecil. Pada 2026, lawan-lawan mulai melihat mereka sebagai kekuatan mapan yang memang layak dihormati.
Meski begitu, masih ada pertanyaan besar tentang seberapa kuat tim ini ketika menghadapi ujian yang benar-benar ekstrem. Mereka impresif saat menahan Brasil pada laga pembuka, lalu melewati Skotlandia dan Haiti dengan cara yang sangat berbeda.
Di babak 32 besar, Maroko lebih baik dari Belanda, tetapi butuh sundulan pada masa tambahan waktu untuk menghindari eliminasi. Melawan Kanada, mereka akhirnya menang nyaman, meski kualitas permainan belum sepenuhnya menjawab semua keraguan.
Ujian Lebih Berat Menanti di Perempat Final
Chris Sutton, pandit BBC 5 Live, menilai Maroko belum tampil pada level terbaik saat menghadapi Kanada. Ia terkejut melihat awal pertandingan yang tampak lesu, bahkan mempertanyakan apakah ada sedikit rasa meremehkan terhadap kualitas Kanada.
Menurut Sutton, Atlas Lions tidak mungkin bermain seburuk itu sepanjang pertandingan, dan terbukti mereka makin kuat seiring waktu berjalan. Namun, ia memperingatkan bahwa performa seperti babak pertama bisa sangat berbahaya jika lawan berikutnya adalah Prancis.
Prancis sudah memastikan tiket perempat final setelah mengalahkan Paraguay, sehingga duel Prancis vs Maroko akan digelar di Boston pada 9 Juli 2026. Pertandingan itu akan menjadi ujian besar, terutama karena kualitas transisi Prancis jauh lebih mematikan.
Jika Maroko memulai laga dengan lambat seperti melawan Kanada, mereka bisa dihukum lebih cepat oleh tim sekelas Prancis. Namun, jika mereka mampu menjaga disiplin dan memaksimalkan serangan balik, peluang membuat sejarah tetap terbuka.
Atlas Lions sangat berbahaya dalam transisi, karena mereka memiliki kecepatan, keberanian, dan pemain kreatif yang mampu menyerang ruang kosong. Kekuatan itulah yang membuat mereka tetap relevan sebagai kandidat juara, meski belum selalu tampil sempurna.
Investasi Panjang Mengubah Wajah Sepak Bola Maroko
Kesuksesan Maroko bukan hasil instan, karena fondasinya dibangun melalui investasi jangka panjang yang didukung Raja Mohammed VI. Akademi sepak bola dan kompleks latihan bernilai sekitar 65 juta dolar AS menjadi bagian penting dari perubahan besar tersebut.
Akademi yang membawa nama raja itu dibuka pada 2009, sedangkan kompleks latihan modern diresmikan pada 2019. Infrastruktur ini membantu Atlas Lions berkembang menjadi tim peringkat tertinggi Afrika dan contoh pembangunan sepak bola yang serius.
Ouahbi mengatakan semua yang terjadi dalam sepak bola negaranya saat ini tidak lepas dari investasi Mohammed VI. Ia secara khusus menyoroti akademi tersebut sebagai salah satu fondasi penting yang mengubah arah prestasi tim nasional.
Setelah tampil di tiga dari empat Piala Dunia antara 1986 hingga 1998, Maroko sempat menunggu 20 tahun untuk kembali lolos. Investasi besar itu kemudian membalik nasib mereka, sekaligus membuka pintu bagi pemain diaspora untuk memperkuat tim nasional.
Hakimi dan Diaz menjadi contoh penting dari strategi tersebut, karena keduanya lahir di Spanyol tetapi memilih membela Atlas Lions. Kombinasi bakat lokal, diaspora, dan fasilitas modern membuat Maroko memiliki identitas yang makin kuat.
Bukan Lagi Dongeng, Maroko Kini Negara Sepak Bola Besar
Ouahbi menegaskan bahwa Maroko bukan lagi kejutan, karena dunia kini membicarakan mereka sebagai kandidat serius. Ia menyebut status itu sebagai kebanggaan besar, tetapi juga mengingatkan bahwa perjalanan belum selesai.
Pernyataan itu terasa tepat, karena Atlas Lions kini membawa aura berbeda dibanding empat tahun lalu. Jika perjalanan di Qatar diwarnai rasa tidak percaya, perjalanan di Amerika Utara dipenuhi tujuan yang lebih jelas.
Maroko ingin terus melaju, bukan sekadar puas dengan tiket perempat final atau pujian dunia. Mereka memahami bahwa generasi ini memiliki kesempatan langka untuk menjadi tim Afrika pertama yang benar-benar menantang gelar juara dunia.
Kemenangan atas Kanada mungkin bukan pertunjukan paling cantik, tetapi justru memperlihatkan kedewasaan tim yang siap menderita. Dalam turnamen besar, tidak semua kemenangan harus lahir dari sepak bola indah, karena efisiensi sering menjadi pembeda.
Kini, Maroko menghadapi babak yang akan menentukan apakah mereka sekadar kuat atau benar-benar layak menjadi juara dunia. Dongeng sudah berakhir, dan yang tersisa adalah misi besar untuk mengubah sejarah sepak bola Afrika.
