Tidak banyak atlet dalam sejarah olahraga yang mampu tetap mendominasi panggung terbesar dunia ketika usia mereka mendekati kepala empat. Namun Lionel Messi kembali membuktikan bahwa dirinya bukan sekadar pesepak bola hebat, melainkan fenomena langka yang terus menulis sejarah baru ketika sebagian besar pemain seusianya sudah meninggalkan level tertinggi kompetisi.
Dalam kemenangan Argentina atas Austria pada laga kedua Piala Dunia 2026, Selasa (23/06/2026), Lionel Messi tampil sebagai aktor utama melalui dua gol yang memastikan kemenangan 2-0 sekaligus mengantar Albiceleste melangkah ke fase gugur.
Lebih dari sekadar kemenangan, pertandingan tersebut menjadi malam bersejarah karena Messi resmi menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam sejarah Piala Dunia dengan total 18 gol melewati rekor sebelumnya milik Miroslav Klose dengan 16 gol..
Gol pembuka lahir melalui skenario yang sudah begitu akrab bagi penggemar sepak bola dunia selama hampir dua dekade terakhir. Mantan pemain Barcelona ini menerima bola di area berbahaya sebelum melepaskan tendangan melengkung kaki kiri yang gagal dijangkau kiper Austria dan langsung memecahkan rekor yang sebelumnya dipegang Miroslav Klose.
Belum puas mencatatkan sejarah, Messi kembali menunjukkan kelasnya pada babak kedua melalui penyelesaian klinis dari sudut sempit yang nyaris mustahil. Dua pemain bertahan Austria mencoba menutup ruang tembak, tetapi sang kapten Argentina tetap mampu menemukan celah dan mengubah peluang kecil menjadi gol spektakuler.
Dengan tambahan dua gol tersebut, pemain Inter Miami ini kini mengoleksi 18 gol dalam 28 pertandingan Piala Dunia sepanjang kariernya. Catatan itu membuat namanya berdiri sendirian di puncak daftar pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah turnamen paling bergengsi di dunia tersebut.
Jika melihat performa Messi sejak awal turnamen, sulit membayangkan bahwa pemain ini akan berusia 39 tahun dalam hitungan hari. Kapten Argentina justru tampil lebih lapar, lebih tajam, dan lebih menentukan dibanding banyak pemain yang usianya belasan tahun lebih muda.
Pada pertandingan pembuka, Messi langsung mencetak hattrick yang membantu Argentina mengawali perjalanan mempertahankan gelar dengan kemenangan meyakinkan. Penampilan tersebut menjadi sinyal bahwa sang legenda belum datang ke Amerika Utara sekadar menikmati turnamen terakhirnya.
Laga melawan Austria semakin mempertegas bahwa Messi masih menjadi pusat permainan Argentina. Hampir seluruh serangan berbahaya juara bertahan berawal dari kaki pemain Inter Miami tersebut, baik melalui umpan terobosan, pergerakan tanpa bola, maupun penyelesaian akhir yang mematikan.
Lima gol dalam dua pertandingan membuat Messi langsung memimpin persaingan Sepatu Emas Piala Dunia 2026. Menariknya, penghargaan individu tersebut menjadi salah satu pencapaian yang belum pernah berhasil ia raih meskipun sudah mengoleksi hampir seluruh trofi bergengsi dalam kariernya.
Keberhasilan Messi membuka turnamen dengan produktivitas luar biasa membuat Argentina kembali ditempatkan sebagai kandidat utama juara. Banyak pengamat bahkan mulai membandingkan performanya saat ini dengan penampilan magis yang membawanya mengangkat trofi Piala Dunia di Qatar empat tahun lalu.
Terus Menoreh Rekor
Bicara tentang Messi berarti bicara tentang rekor yang hampir tidak pernah berhenti bertambah. Setiap pertandingan yang dijalani sang kapten Argentina seolah membuka peluang lahirnya catatan baru yang semakin memperkuat status legendarisnya.
Selain menjadi top skor sepanjang masa Piala Dunia, Messi kini juga tercatat sebagai pemain pertama yang mampu mencetak gol dalam enam pertandingan Piala Dunia secara beruntun. Sebuah pencapaian yang sebelumnya hanya mampu didekati oleh beberapa legenda sepak bola dunia.
Catatan tersebut menempatkan Messi sejajar bahkan melampaui nama-nama besar seperti Just Fontaine dari Prancis dan Jairzinho dari Brasil. Keduanya pernah mencetak gol beruntun di satu edisi Piala Dunia, tetapi tidak mampu melakukannya dalam rentang turnamen yang berbeda seperti Messi.
Rekor lain yang tidak kalah mengesankan adalah kontribusi kreatif Messi sepanjang sejarah Piala Dunia. Data statistik menunjukkan bahwa dirinya merupakan pemain yang menciptakan peluang terbanyak sejak pencatatan modern dilakukan secara resmi.
Saat ini Lionel Messi hanya membutuhkan satu assist tambahan untuk menjadi pemegang rekor tunggal pemberi assist terbanyak dalam sejarah Piala Dunia. Rekor tersebut sebelumnya masih dibagi bersama legenda Argentina Diego Maradona yang selama bertahun-tahun dianggap sebagai ikon terbesar sepak bola negeri Tango.
Menang Melawan Usia
Banyak orang bertanya bagaimana Lionel Messi mampu mempertahankan performa luar biasa pada usia yang hampir menyentuh 39 tahun. Jawabannya ternyata tidak sesederhana bakat alami yang sering dibicarakan selama ini.
Dalam beberapa tahun terakhir, Lionel Messi menjalani program kebugaran yang sangat disiplin dan terukur. Pola makan, waktu istirahat, program latihan, hingga proses pemulihan tubuh dilakukan secara detail agar performanya tetap berada pada level tertinggi.
Perkembangan ilmu olahraga modern juga memainkan peran penting dalam memperpanjang usia karier pemain elite. Teknologi pemantauan kondisi fisik memungkinkan Lionel Messi mengetahui secara akurat kapan tubuhnya membutuhkan istirahat dan kapan harus meningkatkan intensitas latihan.
Meski demikian, faktor terbesar tetap berada pada mentalitas dan keinginannya untuk terus berkembang. Banyak pemain kehilangan motivasi setelah memenangkan trofi terbesar, tetapi Lionel Messi justru terlihat semakin menikmati tantangan baru yang muncul di penghujung kariernya.
Mantan striker Prancis Olivier Giroud menyebut bahwa semangat kompetitif Lionel Messi masih sama seperti saat pertama kali muncul bersama Barcelona. Menurutnya, Messi tidak bersaing dengan pemain lain, melainkan terus berusaha mengalahkan versinya sendiri setiap musim.
Salah satu kelebihan terbesar Lionel Messi adalah kemampuannya beradaptasi terhadap perubahan fisik yang terjadi seiring bertambahnya usia. Ketika kecepatan mulai berkurang, ia menggantinya dengan kecerdasan bermain yang bahkan semakin tajam.
Kini Messi tidak lagi harus berlari sepanjang pertandingan untuk menciptakan perbedaan. Cukup dengan beberapa sentuhan, satu umpan terobosan, atau satu tendangan akurat, ia mampu mengubah jalannya pertandingan dalam hitungan detik.
Legenda Inggris Wayne Rooney mengakui bahwa dirinya sempat meragukan kemampuan Lionel Messi untuk tetap mendominasi Piala Dunia 2026. Namun setelah melihat dua pertandingan pertama Argentina, ia percaya sang kapten masih memiliki kualitas yang tidak dimiliki pemain lain.
Rooney menilai kemampuan teknik merupakan aspek yang tidak mudah hilang karena faktor usia. Selama Lionel Messi masih mampu mengontrol bola dengan sempurna dan membaca permainan lebih cepat dibanding lawan, ia akan selalu menjadi ancaman terbesar bagi siapa pun.
Keunggulan tersebut terlihat jelas ketika menghadapi Austria. Meskipun tidak lagi menjadi pemain tercepat di lapangan, Lionel Messi tetap menjadi sosok paling menentukan karena keputusan-keputusannya selalu tepat dalam momen penting.
Di balik seluruh rekor dan trofi yang dimiliki, ada satu faktor yang membuat Lionel Messi berbeda dari banyak pemain besar lainnya. Faktor tersebut adalah rasa lapar untuk menang yang tidak pernah benar-benar hilang sepanjang kariernya.
Mantan rekan setimnya di Barcelona, Cesc Fabregas, pernah mengatakan bahwa Lionel Messi berubah menjadi sosok yang sangat kompetitif ketika memasuki lapangan. Ia mungkin terlihat tenang di luar pertandingan, tetapi memiliki obsesi luar biasa untuk meraih kemenangan.
Mentalitas seperti itulah yang membuat Lionel Messi tetap mampu mempertahankan standar tinggi selama lebih dari dua dekade. Bahkan setelah memenangkan delapan Ballon d’Or dan Piala Dunia, ia masih berusaha mencetak gol, memberi assist, dan memecahkan rekor baru.
Psikolog olahraga Michael Caulfield menjelaskan bahwa atlet elite biasanya selalu merasa masih ada sesuatu yang bisa dicapai. Keinginan untuk terus berkembang menjadi bahan bakar utama yang membuat mereka sanggup menghadapi rutinitas berat setiap hari.
Dalam kasus Lionel Messi, motivasi tersebut tampaknya berasal dari kecintaannya terhadap sepak bola itu sendiri. Banyak rekannya mengungkapkan bahwa Messi masih menikmati latihan sederhana seperti juggling dan rondo layaknya anak kecil yang baru jatuh cinta pada olahraga ini.
Piala Dunia 2026 juga menjadi panggung bagi generasi baru yang dipimpin Kylian Mbappe, Erling Haaland, dan Vinicius Junior. Ketiganya digadang-gadang sebagai wajah baru sepak bola dunia setelah era Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo berakhir.
Namun realitas di lapangan menunjukkan bahwa Lionel Messi masih menjadi standar yang harus dikejar oleh para pemain muda tersebut. Ketika banyak bintang baru berusaha membangun warisan mereka, Messi justru terus menambah panjang daftar pencapaiannya.
Persaingan dengan Cristiano Ronaldo kembali menjadi salah satu cerita menarik dalam turnamen ini. Saat Messi mencuri perhatian melalui rentetan gol dan rekor baru, Ronaldo masih berjuang menemukan performa terbaik bersama Portugal.
Bagi banyak penggemar sepak bola, duel tidak langsung antara dua ikon terbesar abad ke-21 tersebut menjadi pengingat bahwa mereka sedang menyaksikan akhir dari sebuah era bersejarah. Era yang mungkin tidak akan terulang lagi dalam waktu dekat.
Jika Messi mampu mempertahankan performa hingga akhir turnamen, bukan hanya trofi juara dunia yang bisa diraih Argentina. Sang legenda juga berpeluang menutup karier internasionalnya dengan salah satu kampanye Piala Dunia paling luar biasa yang pernah disaksikan dunia sepak bola.
Ketika banyak pemain seusianya memilih pensiun atau bermain tanpa tekanan, Messi justru tampil seperti seseorang yang masih memiliki banyak mimpi untuk diwujudkan. Setiap pertandingan yang dijalaninya menunjukkan bahwa gairahnya terhadap sepak bola belum pernah berkurang sedikit pun.
Piala Dunia 2026 mungkin menjadi bab terakhir perjalanan Lionel Messi di panggung terbesar sepak bola dunia. Namun melihat performanya saat ini, tidak ada yang berani memastikan bahwa kisah luar biasa tersebut benar-benar akan berakhir dalam waktu dekat.
